01 Sep 2011
原文 Keith G Emuang
38年来，李女士日夜忍受持续性的下背痛。这是她16岁时在家中发生意外后所造成的。有时，她甚至痛得坐立难安。
2006年，当她向新加坡中央医院专科医生求医时，因之前所尝试过的治疗法都不曾奏效，让她感到沮丧和失意。
这名56岁的家庭主妇说：“我痛得无法久坐，坐下去后又得经过一番挣扎才能站起来。我甚至连睡觉都成问题。更糟的是，我当时是个售货员，经常得堆放沉重的货物。”
她被转介到新加坡中央医院疼痛中心，由那里的一组医疗团队教导她如何应付长期疼痛。一年后的李女士犹如重获新生。
她说：“疼痛中心改变了我的人生。”虽然她的疼痛无法根治，但她已学会如何应付疼痛，过着正常的生活。
“现在，当疼痛来袭时，我知道该做怎样的伸展运动，以及如何分散注意力。如今我睡得更香，还经常散步和游泳，也重新找回看电影的乐趣。”
教导病人应付长期性疼痛，在美国及澳洲等国家地区已是既定的治疗法。但在新加坡，这种治疗法仍相当新颖。新加坡中央医院麻醉科顾问兼疼痛中心主任陈建宪医生说，这种治疗法刚在五年前开始盛行。
陈医生说：“没有任何一种方法能有效地应付疼痛。我们中心的计划可以取得良好的治疗效果是因为它关注患者的身心健康。”
他还指出：“到疼痛中心求诊的患者通常是那些不需要或不想要动手术的病患。他们有的是不适合动手术的老年人，或是动过手术，却仍饱受长期疼痛折磨的患者。他们经常申诉背部和颈部疼痛。”
经新加坡中央医院专科医生或家庭医生转诊到疼痛中心的病人必须先填妥一份问卷，协助疼痛专家评估他们的疼痛指数，以及他们在日常作息和生活方式中如何受到影响。治疗方法可包括打止痛针以及其他介入性疗程。患者也可和李女士一样，参与一项九天的认知行为治疗计划。
新加坡中央医院精神科部门的高级心理治疗师兼疼痛中心的成员之一陈碧玉说：“我们通过教导患者认知和应对技巧，协助减低他们的焦虑感。”
她补充道：“当患者在感觉疼痛时学习冷静，他们的生活素质就跟着提高。教导患者放轻松、脱敏以及其他技巧控制他们的疼痛，能让他们抱有积极的心态。不论是日常家务事、运动或是社交活动，他们的应对能力也会更好。”
陈碧玉强调：“这项计划是应付疼痛，不是根治疼痛。”
单单学习以上的应对技巧是不够的。患者也必须设定实际的、可达到的目标。这样一来，他们才不会因为无法达到目标，或目标太难或太久才能实现而感到心灰意冷。
陈碧玉说，重要的是，患者应抱着锲而不舍得精神，持续地定期练习放轻松、减低压力以及增强体格。
患者也必须学习将疼痛的感觉告诉家人，以得到他们的支持。新加坡中央医院的临床护理导师兼疼痛中心的计划协调员陈春燕说：“疼痛也会影响患者的情绪，而无法应付疼痛的患者也会感到郁闷。让家庭成员了解患者的疼痛是重要的，因为大家都必须为应付疼痛出一份力。”
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