14 Apr 2011
By: 林言
美国出版的《癌症临床研究杂志》，不久前发布了一个宣称具有"突破性意义"的发现，从尿液中测量到的一种称为EN2的蛋白质，能及早检测到前列腺癌的存在。
前列腺癌是新加坡男性第三大癌症，随着人口老化，患者的比率还可能继续上升。
这是英国萨里大学的科学家经过三年研究得到的成果。他们说，一般诊所以后就能凭收集到的病人尿液送往实验室作前列腺癌化验，过程简单快速。化验的准确性可达60%至70%。
新加坡中央医院泌尿外科顾问医生沈宏义说，EN2是科学界早就鉴定的一种遗传物质。它是人体胚胎发育过程中出现的一种重要蛋白质，对于中枢神经系统的发育发挥着关键作用，与自闭症及帕金森氏症的发生有密切关系。
不过，像其他"早期生命出现的蛋白质"，EN2在婴儿呱呱坠地的时刻，体内就不再制造。
病人尿液能测出EN2
萨里大学的研究指出，他们从288名前列腺癌病人的尿液里，发现EN2的"重生"。该大学的潘达教授说，这种尿液检验法能及早发现前列腺癌，比起推广了30年的血液检验前列腺特异抗原(PSA)的方法要灵敏上一倍。他补充说，尿液里出现EN2蛋白质的男士，只有几个没患上前列腺癌。
此外，有其他种前列腺毛病的人，如前列腺增生或者前列腺炎的病人，他们的尿液里并不会出现EN2。这与检验出前列腺特异抗原超标的情形不一样，因为当这种抗原超标时，病人可能患癌，也可能只是前列腺增生或者发炎。
参照法或存在一定的误区
详细阅读了萨里大学研究报告的沈宏义医生说，英国的科学家还需要进行更多研究后，这种尿液检验法或许才能推广。
沈医生解释，英国的研究是以已证实的前列腺癌病人的尿液，与非病人的尿液作参照研究。这样的参照法，可能存在一定的误区。
他说，前列腺体积小，要从尿液里收集到足够的细胞作化验并不容易。此外，英国医生只给病人取6个活检样本并不足够，他认为最少要取10个到12个活检。
他指出，尿液化验的灵敏度是66%。但是从血液中的前列腺特异抗原的含量检测到的灵敏度却已达到70%。
他补充说，2005年也有科学家报告，宣称发现EN2蛋白质与乳癌的关系，但是那样的化验结果却无法重复得到，所以这个发现也就销声匿迹了。
沈医生透露，国立癌症中心也在进行好些癌症试验和研究，希望不久会有成果。
PSA指数不是绝对标准
沈宏义医生说，公众在作全身检查时，要明白抽血检验癌症指标的必要性，但是也要了解这些指标的准确性仍有局限，这也是目前要提早诊断癌症所存在的困难。
他说，虽然前列腺特异抗原的数量，不能作为前列腺癌的可靠指标，却还是一种非常有用的参照系数。即使萨里大学的专家也认为，尿液检验只能辅助血液检验而不能取代之。
他解释，前列腺特异抗原是前列腺细胞制造的蛋白质，有人前列腺的容量大些，所分泌的这种抗原就多些。此外还有好些原因会导致前列腺特异抗原增加或起波动。
他指出，医学界以往的见解是，低于4.0纳克（毫微克）/毫升为正常的前列腺特异抗原水平。不过，后来一次大规模的研究显示，多达15.2%的前列腺癌病人所验得的前列腺特异抗原却是低于4.0纳克/毫升。
沈医生指出，他们在解读病人的化验报告时，会与多次的化验报告比较，如果发现病人的前列腺特异抗原水平在几个月或两三年内上升较快，就会引起他们的警惕，是否需要为病人作进一步的检查。
直肠指检还是有效的
沈宏义顾问医生说，如果血液化验报告里列出的前列腺特异抗原超过20纳克/毫升，病人是属于高危险群的前列腺疾病病人，如果超过50纳克/毫升，患癌的概率就更高。
他说，检查前列腺癌的另一个有效途径是直肠指检，医生以一根戴着指套的手指插入直肠，通过触摸就能感觉直肠壁有没有肿块或者异常。
"更可靠的方法，自然还是从腺体吸出活细胞作化验。我们要从不同部位取出二三十个活体来化验，这样发生误诊的概率就更小。"
他提醒读者，不能凭前列腺特异抗原数目较高，就判断患了前列腺癌而自己吓唬自己，搞到寝食不安。他们应当和家庭医生讨论患前列腺癌的可能性和进一步作活检的必要性。
他也指出，如果病人出现排尿问题譬如频尿、夜尿或者排不出尿，也应立即看医生作进一步检查。
前列腺癌分为三种风险
沈宏义医生说，诊断前列腺癌的更重要内容是，病人体内出现的肿瘤是否会在短期内威胁到病人的生命？
他指出，相对于肺癌和肝癌，前列腺癌的恶化和扩散速度较慢。
他说，根据1999年美国科学家的分类，前列腺癌可分三种风险，即低风险癌症、中风险癌症和高等级癌症。前列腺癌风险的分类是根据癌细胞的类型、生长的位置以及是否扩散到其他器官为准。低风险的杀伤力较小，反之就严重。
沈医生说，高风险前列腺癌会蔓延到淋巴腺、神经线和输尿管，从而导致肾衰竭。
他补充说，前列腺癌的症状不只包括排尿方面的烦恼，病人也可能排便困难，骨头疼痛和行动不便。
"我们医院发现的低风险前列腺癌占大部分，高风险的只有两三成。"
不过，他也指出，低风险的癌症也会改变为高风险癌症。
前列腺癌的多种治疗法
沈医生说，由于前列腺癌的治疗会影响到病人的生殖能力，阴茎的勃起以及排尿功能，所以医生要替病人设想得更周到。
他举例说，如果病人已经七八十岁，而且患了多种慢性病，实在不适合切除腺体，因为那会增加感染风险，使病人蒙受更大的痛苦。医生这时会建议病人接受放射治疗或者激素治疗。
另一方面，年轻病人身体强壮，割除了患癌的前列腺，除了能确保他们活得更长久，也会留意不伤及他们的勃起和生育能力，并保护小便的功能。
他补充说，现在的新治疗法包括手术和放射治疗的结合，总体上能给予病人更有效和切实的帮助。
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