01 Sep 2011
原文 Jessica Jaganathan
持续咳嗽超过一个星期就可能不只是轻微感染。
这可能是受到一种称为支原体（mycoplasma）的细菌感染。支原体是其中一种可独立生存最小的微生物。
这种常见疾病比其他类型的肺炎较为轻微，有时被称为“游走型肺炎”。任何人都有可能染上这种疾病，尤其常见于年龄介于5岁至20岁的年轻人身上。
目前，我们无法确切统计罹患这种肺炎的人数，但估计10%至15%的肺炎患者属于支原体肺炎。
新加坡中央医院呼吸与重症科顾问王丹浩医生说：“支原体感染导致咳嗽持续好几个星期。它可能引发头痛、发烧和不适，而且病人可能会感到喉咙疼痛。”
有些症状和呼吸道感染如普通感冒的症状相似。然而，与普通感冒不同的是，病人很少会打喷嚏或流鼻涕，而且复原时间比较长。
王医生说：“支原体感染也可能会引起皮疹。”
细菌会在体内化脓长达三个星期。各种症状会持续数天至数周不等。持续咳嗽的病人如果不寻求治疗，就需要几个星期的时间才能康复。
王医生说，在这个阶段，病菌可以人传人的形式轻易传播，特别是在人多的地方。事实上，即使一个人在急性感染后，他体内的支原体在几个星期内还是会传染给别人。
在人多的场所（如学校和日间护理中心）居住或工作的人罹患支原体肺炎的风险最高。
王医生说，预防病毒入侵的最好方法是远离那些咳嗽的人。
她说，在温带国家，支原体感染常见于夏末和秋天，但新加坡没有这种所谓的季节性感染。
就像流感一样，人们对支原体的免疫力会在几年后减弱。王医生补充道，“支原体感染反复发生是绝对有可能的。”
不过，受这种病毒感染的病人无须担心医疗费昂贵的问题，因为有几种有效的口服治疗法都比较便宜。
由于支原体肺炎的症状比其他类型的肺炎来得轻微，所以只要得到充分的休息、摄取足够的水分和高蛋白质食物，许多人即使没有服用抗生素也能痊愈。
如果症状较为严重，医生会开抗生素。但是，服用这些抗生素却有一定的风险。王医生说，虽然抗生素本身不会降低人体的抵抗力，但如果经常服用，自然存在于人体内的细菌就会对抗生素产生抵抗作用，使日后的感染更难以治愈。
新加坡是一个人口稠密的国家，你几乎无法防范不受细菌感染。如果你发现自己发烧、咳嗽或呼吸困难，就必须看医生。这些症状出现的原因有很多，重要的是趁情况尚未恶化，尽快进行肺炎检查。
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