01 Jul 2010
开刀切除肝肿瘤是治疗肝癌的最佳方法。但遗憾的是，多数肝癌病患在发现症状时，已进入疾病末期。如果肿瘤太大，或者已侵入周围的血管或其它重要器官，就可能无法动手术。如果肝脏出现许多小肿瘤，医生也不会建议病患进行开刀手术。
多数转入新加坡中央医院介入放射科中心的肝癌病患都遇到上述情况。该中心在2009年1月启用，至今已为超过300肝癌病患提供治疗。一些病患是在病情复发后转介到中心接受治疗。60岁的退休生意人何广先就是到该中心接受治疗的病患。
在被诊断出患上初期肝癌后，何广先在2007年接受手术，切除了部分肝脏。
去年12月，当病情复发时，他又接受了第二轮手术，但仍无法抑制癌症扩散。今年3月，超声波和磁力共振(MRI)扫描显示，他并未痊愈。
何广先说：“我的医生认为再次开刀的风险太大了，所以建议我进行其它治疗方式。”
新加坡中央医院放射诊断科介入放射学资深顾问罗厚刚医生说：“由于何广先的情况是局限性肿瘤，我们于是决定使用局部治疗，而不是让他动手术。再加上，之前的手术已经降低他的肝功能储备(即手术后剩下功能正常的肝)，所以也不太适合开刀。”
将癌症烧除
今年4月，何广先接受了射频消融术治疗(radiofrequency ablation，简称RFA)。这是一个相当新颖的治疗方式。治疗过程中，医生使用长15公分的消融针穿刺皮肤。之后，借助超声波和电脑断层扫描(CT scan)影像，将隔热消融针直接导入肿瘤内，产热的针头将会散热烧死肿瘤细胞。
罗医生说：“针头的温度达到摄氏60–70度后，我们已经可将肿瘤细胞烧死。这是一项非常精准、受控制的过程。依照肿瘤大小而使用的特定针头，我们能准确划出灼烧部位。”
高温是消灭人体细胞组织的最有效方法，因为细胞只能承受到摄氏45度的温度。温度再上升的话，细胞将会遭到永久的破坏，并开始坏死。
这项微创过程使用的是外鞘直径1至2毫米的消融针。单次消融一般上需要10到15分钟时间。如果有多过一个肿瘤需要被消融，消融针将从皮肤其它位置穿刺。
何广先在接受治疗后，住院3天。他说：“跟之前开刀手术比起来，这次的治疗没有那么疼痛，而消融针穿刺的伤口在几天内就复原了。”初步扫描显示他目前情况良好。如果癌症复发，他可以再进行同样的治疗程序。
不过，并非所有肝癌病患都适合接受射频消融术治疗。在何广先的情况中，他只有一个约2公分大小的肿瘤。如果肿瘤超过5公分，或者肝脏内有超过3到4个不同的肿瘤，病患就不适合接受这项治疗。
曾经在一个病人身上重复最多3次射频消融步骤的罗医生解释：“技术上来说，你可以消融掉多个肿瘤，但是病人未必能忍受多次的灼烧。如果肿瘤长在肝脏很深或者不利的位置上，医生也很难使用这个方法进行治疗。”
切断肿瘤血液供应
如果肝癌病患不适合接受射频消融术治疗，介入放射科医生将会采用经肝动脉插管化疗栓塞术（transarterial chemoembolisation，简称TACE）。不过进行这项治疗前，必须确保病患的肝功能以及肝储备都处于良好水平。
这也是一项局部疗法，涉及几个步骤。首先，须将肿瘤的血液供应切断，再从输入肿瘤的血管中注入药物，然后穿刺腹股沟，进入病患大腿内的股动脉。 之后，在X光引导下，再将一个细微插管或导管引入肝动脉，也就是肝脏主要供血动脉。
罗医生说：“一旦找出供应肿瘤的血管，我们就会在这条血管中注入各种药物。除了化疗药物，我们也使用混合物来将化疗效果集中在该肿瘤上。此外，医生也会使用药剂，以防止血液流向该血管。”
肿瘤血液供应被切断后，其生长就会被抑制，导致它缩小，最后死亡。虽然TACE疗法比较难消除多个肿瘤，但它仍是治疗癌症的有效方法。如果肿瘤没被消除，两、三个月后医生可再重复整个步骤。
罗医生说：“这项疗法不能消除较大的肿瘤，但可以延长病患的生存期。过去的做法中，医生是将化疗药物注入身体主要血管。比起这项传统做法，TACE的治疗中，药物仅限于肝脏范围，所以副作用没有那么大。”
罗医生指出，著名的西班牙巴塞罗那医院诊所和香港大学近期的研究显示，接受TACE的肝癌病人的存活率有所增加。他说：“介入放射治疗的发展肯定对控制肝癌带来重要的影响。我们也发现比起开刀动手术，病患更能忍受介入放射治疗。随着新科技的出现和影像技术的改进，我们希望我们最终能提供治疗，而不是仅仅延长病患的寿命。”
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