19 Aug 2010
育有3个孩子的王爱莲（假名）当了十多年的主妇后，于2002年重返职场。不久后，她发现自己不知怎的，爬个楼梯让她很喘很累，朋友也发现她那阵子消瘦得很厉害。她忆述道：“我那时以为是生活忙碌和适应环境所致。当时的我新陈代谢也很快，肚子容易饿，也容易觉得热。”
后来她决定去找医生检查，才发现是甲状腺失调，患上了甲状腺功能亢进（甲亢）。从此，她展开了治疗的旅程。经过了多次调整药物、放射性碘疗法等后，她的甲亢在3年前被抑制了，变成甲减（甲状腺功能减退），现在只需吃药。
50出头的爱莲在治疗甲状腺失调期间，意识到自己有抑郁的倾向。“两年多前吧，我难以入睡，即使睡了也睡不好。人也焦急，觉得生活没意义，对周围的事感到悲观，偶有自杀的念头。”
“可是我想靠自己的意志力去克服，我不断鼓励自己撑下去，不要倒下。
“直到去年，我早上起床后会无故的哭泣，这才意识到情况的严重性，才去看医生，后来被诊断是抑郁症，便开始接受治疗。”
像王爱莲这样的情况并非罕见，医学界很早以前便发现，甲状腺失调对精神状况有一定的影响。
抑郁症可能与甲状腺失调有关
新加坡中央医院心理医学助理顾问医生陈恒宁说，有关甲状腺功能减退与精神疾病相关的观察，在一世纪多前便作过首次的汇报。医学界目前认识到脑部的正常发育和正常的功能运作，需要有正常的甲状腺水平。数据显示，大约近40%的甲状腺功能减退患者有抑郁症的现象。那些对抗抑郁治疗没有反应的抑郁症病患中，有近一半的患者被疑可能有甲状腺失调的问题。因此，研究人员已经针对有关观察再进行研究，以了解甲状腺失调是如何引起抑郁症，并希望能找出改善治疗的方法。
通过两组病人病况了解两者关系
为此，中央医院目前展开一项研究，以了解甲状腺失调跟抑郁症之间的关系。陈恒宁医生说，该研究的主要目的是通过比较两组病人，以便了解甲状腺激素(Thyroid hormones)、甲状腺抗体(Thyroid antibodies)和细胞因子(Cytokines)之间的关系，它们的失调如何引起抑郁症等，希望通过更好的认识，以便医生将来可以更好的掌握治疗抑郁症的方法。
对新加坡中央医院的这项研究，王爱莲愿意参与。她说：“我很幸运（抑郁症）得以接受治疗。”她如今的心态比以往来得正面，她会去阅读有关自己病情的资料，参与相关讲座。“其实，我应该更早去给医生治疗抑郁症。我当时一直在拖，因为我很害怕，没有勇气面对万一被诊断是抑郁症后要如何面对周围的眼光，害怕不会被人接纳。
“在经历了这一切后，我明白了我得为自己的人生负责，我须要积极面对，放下抗拒接受辅导的心理包袱，好好地面对疾病。”
目前无法预防甲状腺失调
甲状腺是位于颈项下部气管前的一个小腺。它的形状类似小蝴蝶，主要功能是分泌甲状腺荷尔蒙。这些荷尔蒙所掌控的功能包括：新陈代谢、身体发育、心跳规律等等。
甲状腺分泌失调一般分为两大类：一种是因为甲状腺分泌荷尔蒙过盛，叫作“甲状腺功能亢进”或“甲亢”(Hyperthyroidism)；另一种是因为甲状腺分泌荷尔蒙过少，叫作“甲状腺功能减退”或“甲减”(Hypothyroidism)。这两种病症的起因很多，但大多是由自身免疫性疾病所造成。自身免疫性疾病是指人体内的白血球制造一种不正常的蛋白质抗体。这些抗体可能刺激甲状腺导致甲亢，或攻击甲状腺而导致甲退。
家族遗传甲状腺失调？
有办法预防甲状腺失调吗？
新加坡中央医院内分泌学专科医生庄巧灵说，到目前为止，还没有已知的办法可预防甲状腺失调，但根据过去的病例，一些高风险者在经历一段时间的压力后，例如产后、术后或丧失亲友后，会出现甲状腺失调的现象。
甲状腺分泌失调跟家族遗传有关吗？
多少有关。如果家族中有人患有甲状腺失调，你患上此症的风险较高。但它也不是单纯的遗传性疾病，环境也是因素之一。
有哪些症状？
甲状腺功能减退或甲减的症状包括：老是觉得疲倦，皮肤干燥，脱发，便秘，体重增加。至于女性，月经量可能增多。
甲状腺功能亢进或甲亢的症状包括：焦虑、紧张、双手颤抖、体重骤减，老是觉得燥热，排便次数频密，心跳加速。女性方面，月事变得不规律。患有Graves' disease（因自身免疫性疾病所造成的甲亢），眼睛则会突出。
庄巧灵医生说，男女患者所显示的症状大体上没有差别，只是女性患者会经历不规律月事。甲状腺失调比较影响女性，其男女比例是5比1 ，只要通过一个简单的验血检查（甲状腺功能检测），便能检测一个人是否患上甲状腺功能亢进或减退。
三种疗法减少甲状腺激素的生产
甲状腺功能减退的治疗是甲状腺素替代疗法，每天服用一颗小药丸。该药物含有合成的甲状腺激素来替代失调的不足。
甲状腺功能亢进的疗法有3种：药物、放射性碘疗法和手术。这3种疗法都可以减少甲状腺激素的生产。采用哪种疗法得根据患者的状况，再通过仔细的检验，以及跟医生研究后才决定。
甲状腺失调通常是无法完全治愈的，但可以通过以上疗法来有效调整。
甲状腺失调症如果不加以治疗，会有什么后果？
甲状腺功能减退患者如果没有加以治疗，会面对之前提过的症状，而且情况会恶化。严重的疲倦可能会长期影响他们的日常活动。年长患者可能会因不佳的心脏功能而容易患上心脏衰竭。严重的话，患者会面对粘液性水肿性昏睡而丧失知觉，需要深切治疗。
甲状腺功能亢进患者若没有接受治疗，会面对上述有关的症状，而且情况会恶化。年长患者也可能面对严重问题，例如心律失常，甚至是心力衰竭。长期面对甲亢也可能让患者易于患上骨质疏松症。严重的甲亢若不加以控制的话也可能会引发甲状腺风险而造成死亡。
你的参与将使研究更为完整
目标：
新加坡中央医院目前正在寻求80名年龄介于21岁至60岁，没有怀孕，患忧郁症的华族妇女参与该抑郁症与甲状腺功能关系的研究。
参与者将回答一系列有关其精神状况的问题，接受尿液测孕及捐出15毫升至30毫升血液。
你的贡献：
参与者可能提供一些新信息帮助医生更好地了解抑郁症，以便在未来找出更有效的治疗方式。抑郁症是一种影响全球1亿2100万人的主要精神疾病。
身份保密：
志愿者的身份是保密的，所有标本上不会有志愿者的名字，而有关血液分析的内容也不会公开或通过任何方式与他人分享。新加坡中央医院将为参与的志愿者提供交通津贴。有意报名者，请拨电6323-7532/ 7533 / 7534 ，或发电邮至imu@singhealth.com.sg。
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