02 May 2010
叶苏芬一向很重视健康，并自认很了解自己的身体健康状况。2004年，当时46岁的她去做例行全身检查，万万没想到子宫颈涂片检查结果竟显示她有早期子宫颈癌症状。
她被转介到新加坡中央医院妇产科资深顾问医生郑春贵副教授另寻第二意见。进一步的测试和活组织检验证实她患有子宫颈囊腺癌，这是一种可能扩散至卵巢的子宫颈癌。郑教授于是为叶女士进行子宫除根手术，将她的子宫、卵巢及周围部位的淋巴结一并切除。
沉默但可致命的杀手
子宫颈癌是新加坡妇女最有可能患上的第六大癌症，每年夺走200条人命。由于它在初期阶段很少或几乎没有什么症状，因此也被称为“沉默的杀手”。直到后期，患者才会出现一些病症包括性交时感觉疼痛、经期前后来红或骨盆疼痛。被诊断患有早期子宫颈癌的妇女死亡率是每六人中有一个，而当中有半数会在5年内死亡。
几乎所有子宫颈癌都是同逾百种人类乳头瘤病毒（HPV）分类中的15种有关联，而多数HPV病毒是普遍而无害的。在新加坡，35%的20岁初的年轻少女以及10%至12%年龄介于30多至40岁初的妇女中，身上感染生殖器HPV病毒。大多时候，受感染者一般都能不治而愈，只有少数会进一步演变成子宫颈癌，有些受感染者甚至可能在15年后才患癌。
郑教授说：“女孩可能在青春期受病毒感染，病毒再逐渐导致子宫颈的细胞产生病变，直到她成年时形成癌前病变，到中年或老年才演变成癌症。”多数导致子宫颈癌的病毒感染都是在性交时发生。即使有使用安全套也无法完全预防HPV病毒，因为这类病毒可能存在于生殖器周围的皮肤上，安全套因此无法有效阻隔病毒传播。
郑教授说：“无性关系的肌肤接触也可能传染HPV病毒，例如共享湿毛巾或走在健身房湿漉漉的地上。”不过他也指出，病毒必须进入人体内，才会引发子宫颈癌。因此，那些完全没有过性行为的人“罹患子宫颈癌的几率是非常低的。 ”
预防是可能的
虽然子宫颈癌足以致命，但它也是可以容易预防的。郑教授说：“延迟发生性行为、戒烟、避免多重性伴侣及有健康的饮食习惯，都可显著降低患癌的风险。每三年定期接受子宫颈涂片检查，也有助于患者及早发现和及早接受治疗。”他也建议妇女注射疫苗，便可终身预防HPV病毒。
更重要的是，我们还得继续努力，提高人们对HPV病毒以及它和子宫颈癌之间的关联的意识。最近一项调查显示，75%的新加坡妇女不曾听说过HPV病毒，对此病毒一无所知。此外，我们也要纠正一些妇女的错误概念。例如，有些妇女以为，因为她们已不再性活跃，或只有一个忠诚的性伴侣，所以不会感染HPV病毒; 另有许多年长妇女也错误假设，她们只要进入更年期或停止性生活，便不会患上子宫颈癌。
郑教授说：“由于HPV病毒感染非常普遍，因此病毒的种子很可能早已埋下，而子宫颈癌随时可能发生。因此，保持警惕还是至关重要的。”
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