01 Mar 2010
当许昌发发现粪便带有血斑时，他以为这是他吃太多辛辣食物所致。于是他戒口，不吃他最爱的辛辣食物，但情况还是没有改善。因此，他去看结直肠专科医生，才发现自己原来患上了直肠癌。
许先生说：“当时，我很震惊、很难过，但我尽量保持镇定。医生建议我立即动手术，然后进行化疗。不过，我想征求另一名专科医生的意见。”于是，他到新加坡中央医院就诊。结直肠外科资深顾问医生兼部门主任余光荣教授得出相同的诊断结果，并建议他进行机器人辅助的腹腔镜手术。
现年44岁的许先生说：“这项技术比较新颖，但我并不担心，因为余教授对它的成效非常有信心。我在第一次就诊的同一个星期内就做了手术。”
操控机器的人
在进行手术时，余教授切了三个小口（各长一公分）将结肠及周围组织分开，和一个三至四公分大小的切口以切除一节直肠。整个过程花了两个半小时。之后，许先生在监护病房住了两天。让他感到惊喜的是，他竟然没有感觉到疼痛或身体不适。如今，他已完全康复，留下来的只是小腹上的小小疤痕。他形容那是印证经历的“细纹”。
新加坡中央医院结直肠外科自2007年底提供机器人辅助的腹腔镜手术以来，已有至少35个结直肠癌病人进行了这项超精密手术。这项手术需要一种称为达芬奇手术系统的机器人。新加坡中央医院泌尿中心早在2003年就已经引进这个系统，为前列腺癌病人进行腹腔镜手术。余教授注意到这种机器人辅助的腹腔镜手术有许多好处，所以把它应用在结直肠手术上。
与传统手术相比，腹腔镜手术或微创手术的切口（大约一至四公分）比传统手术的切口（约为10至15公分）更小，而且使用机器人（如达芬奇）辅助，把手术技术推向新的层次。
达芬奇机器人有四只机械臂，可以握着特殊的微型手术工具和带有高清晰微型三维摄像镜头的灵活软管——腹腔镜。
外科医生坐在附近的控制台，观看动手术部位的放大图像，并操控机械臂进行手术。余教授说：“这种机器人的特征使它特别适用于进行需要精准处理的手术部位，例如直肠。”这种机器人的手臂活动灵巧，外科医生可易于掌控手术，使手术更为精准。余教授说：“它有如我把双手伸入病人的腹部一样。”
对病人而言，这样的手术通常都意味着少痛、少失血量和少疤痕。由于切口较小，所以不易受感染。病人在短时间内就可出院，而且很快就能康复。
提高效率
随着机器人辅助的腹腔镜手术越来越普遍，余教授认为这将会提高外科医生的效率。一般上，机器人辅助的手术需45分钟，比传统手术还要久，这是因为医生须要花时间把机械臂安置在正确位置。在设定仪器时需要多名助手，但动手术时通常只需要一名助手。
余教授说：“以前单单一个手术我就需要多达四名助手帮忙，而且他们都必须受过训练。但达芬奇手术系统几乎就是单人操作，因为医生只须几个操控就能完成手术。”他补充道，如今手术简化了，他们也就可以教导更多外科医生进行结直肠手术。
机器人辅助的腹腔镜手术比传统腹腔镜手术贵3000元左右。余教授希望随着需求的增加、技术的提升和更大的市场竞争，价格也更便宜，让更多病人都能选择这种手术。
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