12 Aug 2010
水痘是本地相当常见的一种传染病，最常发生在14岁以下孩童身上，健康的孩童出水痘，症状通常轻微，很快能康复，但人们要是到了成年后才感染水痘病毒，那可要注意了。
虽然过去的经验显示，年纪大，患有慢性疾病，或者是正在接受化疗等免疫力较低的病人出水痘时病情比较严重，但也有原本健康的成年人因出水痘而引起严重并发症。
一些专家认为，这可能是因为健康成人免疫力较强，身体在遭病毒侵袭时会展开更激烈的对抗，所以病情反而更严重。
我国国务资政吴作栋去年五月就因出水痘而入院住进隔离病房，另外最近媒体报道本地一对年长夫妇在照顾出水痘的孙子时受感染，后来出现并发症不幸双双病逝的消息，这再度引起人们对这种常见传染病的关注。这对夫妇的家人向媒体透露，老人家自称已出过水痘，为何会再度发病，而且出现如此严重的并发症，令他们不解。
严重的病情会导致并发症
出过水痘的人是不是就不会再度“中招”？为什么有些人会在出水痘时引发严重并发症？人们要如何避免这样的情况发生？
新加坡中央医院传染疾病部门副顾问医生普施帕拉塔(Dr Pushpalatha)受访时指出，成年人出水痘确实会出现比较严重的病情，要是病情非常严重的，甚至会出现病毒性肺炎(pneumonitis)或脑炎(encephalitis)等并发症。
不过她指出，这样的情况非常少见，她本身虽然曾经看过因水痘病逝的病人，不过那是因为这名病人当时正在接受化疗，抵抗力非常弱，所以才会出现严重并发症，最终不敌病毒。
卫生部数据显示，本地每年平均有两万多人感染水痘病毒，2007年有2万3476人患病，2006年的患病人数则有2万4026人。
历年数据显示，超过一半的病患年龄在14岁以下，而每三名病人中有一人年龄介于15岁至34岁，55岁以上病人占约1%。
出水痘最初会出现发烧、疲倦、没食欲等类似感冒的症状，之后病人身上会开始出现让人发痒的红疹，接着会陆续起水泡。一般病人会在一两个星期内康复。
普施帕拉塔医生指出，成人要是在病发的首两天求医，医生通常会给病人服用口服抗水痘病毒药物Acyclovir，这有助减轻发烧症状和减少红疹的数量。不过要是病人在发病四五天后才求医，药物将无法发挥效用。
她说，由于出过水痘的人体内已产生对抗水痘病毒的抗体，所以一般人出第二次水痘的可能性不高，为何有人会两度“中招”，她认为这可能是因为随着人们年纪大，抵抗力削弱，当接触到病毒时身体无法有效对抗病毒所导致。
普施帕拉塔医生提醒还没出过水痘的年长者，不要对水痘掉以轻心，尤其是那些原本就患有糖尿病或其他慢性疾病的病人，要是他们感染水痘病毒，除了可能出现较剧烈的发烧症状，出更多红疹，所需复原时间也可能更长，所以最好的预防措施是去打水痘预防针。
年长者须提防生蛇
值得关注的是，所有出过水痘的人，体内特别是神经部位都会潜伏带状疱疹病毒，随着年纪增长，或是患有重病抵抗力衰退时，病人的胸部、背部或腹部会出现成簇疱疹，这也就是人们俗称的“生蛇”(shingles)。
长疱疹的部位通常非常疼痛，要是没有小心照顾，疱疹破裂的部位容易受到感染。病人通常会在服药后一两个星期康复。
如何避免感染水痘？
1. 感染水痘的人在什么时候传染力最强?
水痘病人一般从红疹出现之前的一两天，直到水泡结疤的这段期间都容易传染病毒。病毒通常潜伏体内大约10天到21天才显现症状。
2. 我应该让水痘“自然引发”，还是应该去打预防针？一些家长认为让孩子出水痘有助“让病毒一次过排出，产生自然抵抗力”，甚至还刻意让孩子去“水痘派对”接触患水痘孩童，这样做会不会有问题？
普施帕拉塔医生指出，有些孩童感染的水痘病毒可能比一般的病毒更剧烈，要是家长刻意让孩子与这些孩童接触，可能会导致孩子在受感染后出现较严重症状。她认为，与其让孩子冒这种风险，还不如给孩子打预防针，这会是比较安全的做法。
3. 帮忙照顾孙子的老人家该如何预防受水痘病毒感染？
首先须确定老人家是否已出过水痘，必要时可验血检查。要是还没出过水痘，应赶紧去打预防针。
要是还没出过水痘，也还未打预防针，最近又不小心接触到出水痘的病人，如果发现身体开始出现红疹，就应该赶紧去看医生。要是在病发48小时内（最迟72小时）开始服药治疗，有助减轻病情，发烧或红疹症状不会这么严重。
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