18 Jan 2010
很多咳嗽患者在看病时问医生："是不是因为我咳嗽，所以才会有这种病？"。事实刚好相反，不是因为咳嗽才患病，而是患病才咳嗽。新加坡中央医院呼吸与重症科部门高级专科顾问医生兼主任吕坚敏副教授说，很多人误以为咳嗽是一种疾病，其实咳嗽本身不是病，它只是一种症状，而咳嗽也不是任何疾病的特定症状。
吕坚敏医生说，咳嗽通常按时间长短分为两类，即急性咳嗽和慢性咳嗽。一般上，急性咳嗽只持续几个星期；慢性咳嗽则会持续较长时间。
急性咳嗽一般由感染造成，尤其是少于一周的咳嗽，主要是病毒感染引起，例如：病毒性流感、呼吸道感染等；比较严重的情况是肺部感染，比如肺炎。其他如过敏性鼻炎、哮喘也会导致突发性咳嗽。癌症及肺结核也可能导致急性咳嗽，但并不是常见的原因。
导致慢性咳嗽的三大病因分别是哮喘、鼻子过敏和胃食道反流。药物也是引起慢性咳嗽的常见原因之一。除肺结核（主要在东南亚一带）以外，由感染造成的慢性咳嗽比较不寻常。癌症与其他疾病也可能导致慢性咳嗽。
痰色透露疾病信息
吕坚敏医生指出，导致咳嗽的病因很多，医生必须结合患者的其他症状作出判断。其中，痰的颜色就透露了一些所患疾病的信息。例如，黄绿色的痰多表示病毒感染、痰中带血可能与肺结核或癌症有关，而清痰一般比较难下定论，可以是感染、哮喘或过敏等因素造成。
该把痰咯出来吗？
针对该不该把痰咯出来，吕医生表示，本地人一般觉得有必要把痰咯出来。其实，把痰咯出来或吞下肚子都不会有任何影响；除非是肺部疾病，过多的痰液会堵塞气管，因此必须排出。
他说，许多咳嗽患者，尤其是咳嗽了一段日子的患者，都喜欢投诉有痰卡在喉咙，因此动不动就清喉咙，想把痰咯出来。可是，不管怎么努力，都无法把痰咯出来。其实，很多时候喉中有痰只是患者的感觉，并非真的有痰。吕医生说："如果没有痰就不宜一直咯，过度的清喉咙最终会使喉咙更不舒服，导致咳嗽或喉咙不适更持久。"
咳嗽药水久服上瘾
许多咳嗽药水都是非处方药物，因此很多时候咳嗽患者都自己随意买一点止咳药物来对付咳嗽。对此，吕医生表示，短期自行服用咳嗽药水并无什么不妥，但是如果咳嗽不见好转，还是需要看医生。咳嗽药水也必须慎重服用，因为长期服用可能上瘾。他也指出，咳嗽药水本身并没有治疗咳嗽的作用，它只能纾缓喉咙不适和抑制咳嗽，使患者感觉比较舒服。他解释说，如果是一般的上呼吸道感染所引起的咳嗽，会随着感染被治愈而消失。
什么时候该看医生？
很多人对咳嗽不以为然，认为那只是小问题。实际上咳嗽除了呼吸系统疾病也可能是其他疾病的表征。吕坚敏医生表示，对咳嗽置之不理可能会延误对潜藏病情的适当处理。
他说，假若咳嗽持续了一段时期或断断续续咳了一阵子，或咳嗽的同时出现以下症状，应该尽早就医以找出咳嗽的潜藏病因。症状是：
●痰中带血
●日渐消瘦
●反复发烧
●喘鸣
病历有助诊断
咳嗽的病因广泛，有些诊断很难得出结论；有些病人经过了许多检查，还是无法找出咳嗽的根本原因。吕医生说，有些病人求诊时只能够告诉医生自己咳嗽而无法提供其他病历，其实，如果病人在看病前能准备以下的简短病历，将有助医生更好地了解问题，并更快找出病因。
●咳嗽持续多久？
●咳嗽是突发性、阵发性或持续性？
●咳嗽的时间，例如白天或晚上。
●引发的因素是什么？例如最近做了什么、吃了什么、喝了什么、是否接触到灰尘、烟雾等。
●干咳还是带痰的咳？
●痰的颜色。
●是否出现其他症状如喘鸣、胃灼热、流鼻水、发烧等？
●是否患有其他疾病?
●目前有没有因其他疾病而在服药。若有，准备一份药物清单。
●最近体重是否下降？
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