01 Sep 2010
十年了。过去十年来，65岁的符明仲每天四次得将自己连接到一部机器上，透过衔接腹部的一条小软管，把体内累积的代谢废物、水份和毒素冲洗出来。要不是他肾衰竭，他无需每天这么做。
健康的肾脏，会过滤我们血液中多余水份、矿物质和代谢废物，从而不眠不休地清洗我们的血液。当肾脏病到了末期阶段，肾脏衰竭以至丧失其功能，体内积累的代谢废物会引起如恶心、水肿和发痒的症状。在这种情况下，肾脏移植是最佳的疗法。但是，如果病人的身体状况不容许他动手术，或是没有适合的捐献者，洗肾就成了他唯一的选择。
符明仲说：“洗肾非常不方便。为了回家洗肾，我不能在外面呆太久。洗肾时，我也不能随便走动。”符明仲采用的洗肾方法，称为持续性非卧床腹膜透析疗法，步骤简单又无痛，不过却限制符明仲的行动，因为他必须每天四次在家里进行20至30分钟的洗肾疗程。
新加坡的肾衰竭病患，主要进行血液透析或腹膜透析疗法。选择血液透析疗法的病人，必须每个星期到洗肾中心三次，进行为时四、五个小时的洗肾疗程。
该疗程透过一台机器清洗体内废物，把肮脏的血液过滤清洁。腹膜透析疗法则可以在家中进行，病人利用在自身体内腹部的薄膜作为过滤器。采用这种洗肾法的病人，腹部必须永久植入一条导管，作为透析液进出腹腔的通路，并把含有代谢废物的透析液排放到一个袋子中。
全球每年患有末期肾病的人数不断增加。
但是，像符明仲这样的肾脏病人，希望近在眼前。一个由海外医生、本地工程师及研究人员组成的团队，设计与研发了一个三公斤重的洗肾机，并正展开临床实验。一旦这个轻便的随身洗肾机面市，肾脏病人将可重获自由。如果临床实验取得成效，开发这个随身洗肾机的公司AWAK科技准备推出提升版本，开发只有一公斤重的第二代型号。
这个称为可穿戴自动化人造肾脏（Automatic Wearable Artificial Kidney，简称AWAK）的随身洗肾机，外观和旅行腰包没有什么两样，可当腰包系在使用者的腰上，也可以当背包穿戴。AWAK的原理和腹膜透析疗法一样，把大约700毫升的透析液输入体内清洗肮脏的血液，但和传统腹膜透析疗法不同的是，过滤后的透析液和体内废物进而被导入仪器内的一个配件后，可再循环使用，使用者只需要每隔10到12个小时更换配件时换水。
新加坡中央医院的腹膜透析中心与一家美国医院是AWAK科技临床实验的合作伙伴。中央医院肾病科资深顾问医生兼腹膜透析中心主任胡慧英说：“获选参与这项临床实验是因为我们在亚太区属于规模较大、经验较丰富的腹膜透析中心。”
胡医生说：“ 这个临床实验旨在于给予病人高素质的透析疗法，从而提高病人的整体存活率与生活素质。由于AWAK的功能就好像肾脏24小时全天操作一样，它将为病人带来便利。更换配件的步骤也被简化了，只要病人有配件在手，可以随时随地更换。”
接受腹膜透析疗法的病人必须每隔几个小时换水，血液透析疗法的病人则每隔几天须要洗肾。胡医生指出：“把随身洗肾机24小时戴在身上，废水通过血液输入腹膜后自动马上清理，不像血液透析法般滞留在体内。”
AWAK科技主席古国泰医生说，该仪器可解决传统洗肾带来的诸多不便，如对日常生活的干扰，以及必须使用或储存笨重的仪器与透析液。腹膜透析疗法的病人必须储存一袋袋的透析液，往往妨碍他们的出国计划，因为他们必须事先安排把透析液送达目的地。
传统洗肾治疗中， 透析液用完就丢，从而往往导致体内蛋白质流失。通过再循环透析液，人造肾脏可帮助保留这些流失的蛋白质。另外，病人因为全天连接随身洗肾机，只有在洗澡的时候才取下来，因此受感染的风险也相应显著减少了。把随身洗肾机衔接到永久导管的步骤，只需要每个月更换仪器内的透析液时进行一次。但接受传统腹膜透析疗法的病人，每天必须重复该步骤数次。
AWAK科技将在临床实验后才决定随身洗肾机的价格。不过，古医生表示，公司有意为肾脏病人降低治疗的费用。
血液透析疗法的费用每个月介于2400元至3000元之间，而腹膜透析疗法的费用则是前者的大约一半到三分之二之间。
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