01 Nov 2009
有一天早上，36岁的杨家良睡醒时，突然感觉到背部有一阵剧烈的刺痛而无法下床。杨先生是一名资讯科技业项目经理，热爱运动的他赫然发现自己患上了峡部裂型脊椎滑脱症，他的脊椎下半部椎骨断折并滑脱，压在下面的椎骨，导致剧烈的疼痛，患者最终必须靠动手术才能解决疼痛问题。
幸好，杨先生的医生们找到能为他“解痛”的办法。他们使用一种独特的骨头“肥料”，配合传统的治疗法，使椎骨更快复原。
医学创新
新加坡中央医院矫形骨科部主任兼脊椎医疗处处长临床副教授陈祥明医生指出，过去的脊椎病患者，如脊椎滑脱症患者在进行手术治疗时只能选择传统的脊椎融合术或修复。它是通过两个手术过程把两个受损的椎骨融合在一起。
第一项手术先把钛棒、钛螺栓和钛网植入，把两个受损的椎骨固定好。第二项手术则从骨盆取骨，再移植到椎骨部位，使之融合在一起。从骨盆取骨不单对病人造成严重的影响，所引起的剧烈疼痛也会在手术结束后持续不消。
骨移植的另一个缺点是，这个疗程并非一定能成功把骨融合起来。此外，病人的手术时间也延长了，这会增加病人受感染或失血的几率。病人往往在医院住上更长的时间，并且得花上一年或更长的时间才能完全康复。
不过，杨先生所接受的改良手术则是把“骨肥”与脊椎融合术结合起来。这项独特创新的医疗法是采用从人类基因衍变而成的基因改良蛋白，称为骨形蛋白。这类蛋白能把人体其他部位的干细胞（可衍变成其他类型细胞）引向受损的部位，并鼓励骨细胞的生长。
使用骨形成蛋白来治疗如脊椎滑脱症之类的脊椎疾病是低损伤性的疗法。在把金属植入病人的脊椎后，注入骨形成蛋白，以促进该部位的细胞生长，从而制造更多骨和加强骨的融合。陈医生解释，如此一来，病人就可不必进行骨移植手术，也不必忍受第二次手术从骨盆取骨的痛楚。这大大减少了病人所需忍受的疼痛，同时加速复原进度，使病人能够在更短的时间内康复，回到正常生活。
当一般的脊椎融合术无法取得疗效时，医生也会建议病人使用骨形成蛋白，骨形成蛋白疗法尤其对年龄增长而骨质退化的病人有所帮助。
不是每个病人都需动手术骨融合手术可用于治疗脊椎病，包括脊椎滑脱症（参考副文）、脊柱侧弯（异常弯曲的脊椎）和脊椎骨折。具体的疗程按个别病人的况而定，不是所有病人都必须动手术，只有当其他的传统疗法无法发挥效用时，医生才会建议病人动手术。骨融合手术相当普遍，因为其他疗法像药物、物理治疗、推拿、针灸等只能舒缓疼痛和不适，却无法达到根治的效果，导致患者随着病情的恶化而经常受尽煎熬。
据陈医生透露，新加坡中央医院已从2008年中开始，在骨融合手术中使用骨形成蛋白，取得不错的疗效。虽然骨形成蛋白相当昂贵（使用骨形成蛋白的骨融合手术费用约4万元），但对许多病人来说，它所带来的益处远远超出所必须付出的代价。
陈医生说：“就好比建房子一样，你必须考虑你究竟希望打下多稳固的基础。脊椎融合手术能修复裂痕，把两个或以上的椎骨融合在一块儿，而骨形成蛋白则有助于新骨的生长。”
“没有一项手术是有百分百的成功率，因为说到底，病人的康复能力是按病人的身体状况而定；不过，这项手术的复原几率与速度则比其他一般脊椎融合手术来得好。当然，病人的状况、骨质和年龄都将影响治疗成果。”
“不是每一个人都经历相同的疼痛以致日常生活受到影响。关键是，你必须决定你是否愿意调整或放弃现有的生活方式来忍受偶尔发作的疼痛。”对杨先生而言，他花了半年的时间才下定决心动手术。他可以选择动手术，或选择放弃运动和改变他的生活方式。
在考虑期间，杨先生照常生活，但他始终难逃疼痛的困扰。杨先生说：“有时候，我的背部痛得让我根本无法在不休息的情况下，在购物商场逛上超过半小时。”
手术结束后，他开始接受康复计划，并参与一些运动来锻炼腰间的肌肉。为了让身体慢慢复原，杨先生没有马上进行他喜爱的运动。可是半年的时间不到，他已能够游泳，跟着是跑步、滑水和打网球。
如今，杨先生每星期进行自己喜爱的运动至少一次，与动手术前的他没两样。他还计划在今年底参加马拉松竞赛。最重要的是，他对自己的体能恢复了信心。他说：“现在，我的背是我最强壮的身体部位。”
脊椎滑脱症：常识与导因根据统计，大约有5%的新加坡人患有脊椎滑脱症。不过，许多患者并不知道自己患有脊椎滑脱症。事实上，很多人把它误当成普通背痛。
陈祥明医生说：“起初，那种疼痛犹如扭伤背部一样。唯一不同的是，扭伤背部的疼痛在病人接受治疗后就会退去，而脊椎滑脱症所引起的疼痛则持久不消。当脊椎滑脱症患者前来求医时，他们通常已忍痛一段时间，有的数个月，有的甚至长达几年。”
据陈医生透露，脊椎滑脱症的导因按其性质而定，并且分成以下几种：
退变性脊椎滑脱症是因为老化而导致软骨和椎骨骨质退化。这类病患占陈医生所治疗的病人中的60%，年龄介于40至60岁及以上。
峡部裂型脊椎滑脱症是因为压力而导致椎骨断折。这类情况在运动员身上相当常见， 特别是发生在动作过度伸展或运动量超负荷的运动，如体操、举重和身体接触型运动。这类患者大多年龄介于20至30岁，占陈医生病人的30%。
其他脊椎滑脱症包括发育异常（天生缺陷）、受重创（急性损伤）和病理（患癌）等其他类型。这些病患占陈医生病人的10%，其中最年轻的患者在陈医生为他动手术时只有4岁。
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